En 1958, cuando James Ellroy tenía 10 años, el cuerpo de su madre fue hallado en la cuneta de la carretera, en un pequeño pueblo cerca de Los Angeles. Nunca se descubrió al asesino y el caso quedó cerrado. Ellroy se convirtió en escritor de novelas radicalmente provocativas y lo acompañó el éxito, pero la memoria de la muerte de su madre no dejó de perseguirlo en ningún momento.

Ahora, Ellroy da cuenta de la frustrada investigación policial; de la volátil trayectoria que tomó su vida a partir de aquel suceso trágico; de la carrera de un antiguo sheriff de Homicidios del condado de los Angeles llamado Bill Stoner: de la investigación que el autor y el propio Stoner emprendieron para identificar, asños después, al asesino de su madre.