Venetia Aldridge ha alcanzado casi todo lo que puede pedir una mujer dedicada a la defensa de casos criminales. Especializada en casos difíciles, ha logrado ganarlos con frecuencia, pero la medida de sus logros destaca también en otros aspectos: se ha convertido en referencia, en autoridad; ha logrado que su voz sea escuchada en la profesión. ¿Escuchada? También temida. A medida que aumenta su respetabilidad se va engrsando también la lista de sus enemigos. Por eso, cuando aparece asesinada, el inspector Dalgliesh se ve obligado a atender a una amplia nómina de sospechosos que incluye, por supuesto, a algunos de sus colegas, pero también a aquellos que fueron defendidos por Venetia, a quienes la trataban en su muy discreta vida íntima, e incluso a su hija.